Volumen 12: Cuenta el chisme

Por Rachel Johnson, entrevistando a Jessica Bragdon 

Jessica es la cofundadora de Koala Eco, la marca familiar detrás de los productos de origen vegetal que muchos de nuestros clientes usan todos los días para cuidar sus hogares, sus familias y sus rutinas. Madre, amante de la naturaleza y defensora de hace mucho tiempo del bienestar realista, su enfoque se basa en la sencillez, el bienestar y una profunda conexión con el mundo natural.
Le pedimos a Jess que compartiera algunas de sus reflexiones sobre el bienestar y cómo encontrar claridad en medio del caos.

En medio del diagnóstico de tu hijo, ¿hubo un punto de inflexión claro en el que miraste a tu alrededor en tu hogar y pensaste: «esto no es suficiente» y todo cambió en tu forma de ver los productos de uso diario?

Cuando a Arthur le diagnosticaron neuroblastoma a las cinco semanas de nacido, la causa no fue ambiental ni genética. Fue, como nos dijeron los médicos, mala suerte. También quiero dejar claro que los médicos, las enfermeras y el tratamiento salvaron la vida de Arthur. Pero la experiencia lo cambia todo. Cuando tu bebé está recibiendo quimioterapia, empiezas a prestar atención a lo que hay en tu hogar de una manera que antes no hacías: lo que hay sobre las encimeras, en la ropa, en la piel de tu hijo. 

Paul y yo siempre habíamos amado la naturaleza y estado comprometidos con la protección del medioambiente. Después de Arthur, nuestra determinación de vivir de la forma más saludable y cercana posible a la naturaleza se intensificó de verdad. Buscábamos productos que fueran verdaderamente naturales, seguros y eficaces —y que además resultara agradable usarlos—, y no los encontrábamos. Así que fundamos una empresa para crear los nuestros. Nuestra familia fue el primer cliente de Koala Eco. Los productos satisfacían una necesidad en nuestras vidas.

¿Hay algo sobre lo que hayas cambiado de opinión desde que fundaste Koala Eco?

Solía pensar que lo no tóxico y el alto rendimiento eran incompatibles, que había que elegir uno u otro. Esa es la premisa sobre la que se han construido los pasillos de productos de limpieza durante décadas. Resulta que es errónea. La química de las plantas es extraordinaria: eucalipto, mirto limón, menta y romero. Son la esencia de la planta: los compuestos altamente concentrados que secretan en la corteza, la hoja o el fruto. Combinados con tensioactivos de origen vegetal y alcoholes derivados del azúcar, son tan eficaces —y a menudo más— como verter productos químicos innecesarios sobre las encimeras. Y también aportan los beneficios de la aromaterapia.

La otra cosa sobre la que he cambiado de opinión es la escala. Una vez pensé que estábamos creando algo para un pequeño grupo de personas que compartían nuestras preocupaciones. La pandemia dejó claro que el deseo de vivir con menos toxinas y más cerca de la naturaleza no es algo de nicho, sino un cambio cultural silencioso. Simplemente llegamos pronto. ¡Adjunto una foto de mi hermana gemela y yo disfrazadas de mariquitas en una protesta contra los pesticidas en la década de 1980!  Koala Eco ahora se vende en toda Australia, Asia y Norteamérica. Fabricamos localmente tanto en Australia como en Estados Unidos para apoyar las economías locales y evitar el coste medioambiental de transportar productos a través de los océanos. Paul es australiano; yo soy estadounidense. Ahora tenemos nuestra sede en California para el crecimiento en Estados Unidos.

En el centro de todo esto está la creencia de que conectar con la naturaleza en la vida cotidiana mejora el bienestar, un principio derivado de la ecopsicología. También es la razón por la que la sostenibilidad es el núcleo operativo y no solo una estrategia de marketing: botellas recicladas, reciclables y recargables, y colaboraciones continuas con 1% for the Planet, Repurpose Global y The Oceanic Society.

¿Hay alguna tendencia de bienestar que consideres sobrevalorada en este momento?

Quiero ser cuidadosa aquí, porque el bienestar realmente debería centrarse en la salud mental. Si algo te hace sentir mejor y no es perjudicial para ti, está bien. No creo que me corresponda opinar sobre las decisiones individuales.

Lo que sí me molesta es cómo muchas empresas se han lanzado al sector del bienestar desde un punto de vista comercial. Resulta poco sincero y engañoso. Los fundamentos no son un misterio: la dieta, el ejercicio, la conexión, pasar tiempo al aire libre y tratar de limitar los productos químicos innecesarios y los alimentos procesados en la medida de lo posible. La mayor parte no es información nueva, pero ahora se está adoptando y comentando, lo cual es algo bueno.

Creo que vale la pena decir que el bienestar puede derivar en algo perjudicial. La ortorexia —una preocupación obsesiva por comer «correctamente» o «puramente»— ya forma parte de la conversación clínica sobre los trastornos alimentarios y se caracteriza por reglas rígidas sobre la comida, ansiedad relacionada con la alimentación y aislamiento social. Cuando la búsqueda del bienestar empieza a socavar tu bienestar real, algo ha salido mal. Muchos de los sectores más ruidosos de la industria del bienestar están muy cerca de esa línea. Si tu bienestar te impide disfrutar de la vida, para mí eso no tiene mucho sentido.

¿Cuál es esa creencia sobre el bienestar sobre la que has cambiado por completo de opinión?

Que tienes que hacerlo a la perfección para que cuente. Solía pensar que el bienestar requería más tiempo del que tenía como madre trabajadora: las rutinas adecuadas, las horas adecuadas. Dirigir una empresa mientras criaba a mi familia hizo que esa idea se desvaneciera bastante rápido.

Lo que creo ahora es que está absolutamente bien permitirnos ser «suficientemente buenos». Estamos intentando llevar vidas saludables y satisfactorias, tanto personal como profesionalmente. El paseo que realmente haces importa más que el que planeaste. La ventana que realmente abres importa más que el purificador de aire que no compraste.

Esto no es teórico para nosotros. Tengo un máster en psicología organizacional de la Universidad de Columbia, y mi hermana gemela idéntica Dee —directora de nuestra marca— es terapeuta clínica y sigue atendiendo a pacientes un día a la semana. La conexión con la naturaleza para la salud mental es el espíritu de la empresa y el principio rector de todo lo que hacemos. También resulta ser una de las cosas más fáciles, económicas y rápidas que puedes hacer por ti.

Cuando te sientes abrumado, ¿cuál es lo más sencillo que haces para encontrar claridad?

Salir. Aunque sean cinco minutos. Dar un paseo por un parque, por la playa o simplemente estar en el jardín prestando atención a algo: la estructura de una flor, las abejas del jardín trasero haciendo sus cosas.

Si no puedo salir, respiro. La respiración cuadrada —inhalar durante cuatro segundos, retener durante cuatro, exhalar durante cuatro y retener durante cuatro— estabiliza el sistema nervioso y calma la mente y el cuerpo. Toma unos noventa segundos y funciona.

El ejercicio también. Mover mi cuerpo de alguna forma, la mayoría de los días, ha sido una de las cosas más fiables para mi salud mental.

¿Cuál es un pequeño cambio en casa que puede tener el mayor impacto en el bienestar?

Trae algo vivo a la habitación donde pasas más tiempo. Una jardinera de hierbas en la ventana. Una planta de interior frondosa en un apartamento. Una maceta de romero cerca del fregadero de la cocina. Suena modesto, pero la investigación al respecto —lo que Richard Louv llamó trastorno por déficit de naturaleza— es consistente: la proximidad a los seres vivos reduce el estrés, mejora el estado de ánimo y recalibra silenciosamente el sistema nervioso.

El segundo pequeño cambio: presta atención a lo que rocías en el aire. La mayoría de los productos convencionales de limpieza y lavado de ropa liberan compuestos aromáticos sintéticos que permanecen durante horas después de su uso. Sustituirlos por algo de origen vegetal cambia el aire que tú y tu familia respiran en casa.

El tercero es menos visible. Trabajar en ti mismo: en tus reacciones, en tu capacidad de autorregulación, en la forma en que llevas el estrés por una habitación. Mantener la calma es una habilidad, no un rasgo de personalidad, y influye en todas las personas con las que vives. Es un trabajo de toda la vida y merece la pena hacerlo mediante terapia y prácticas basadas en la evidencia.

¿Consideras que tu uso de aceites esenciales está redefiniendo lo que la gente espera de los productos de limpieza?

Eso espero. Durante mucho tiempo, los pasillos de productos de limpieza nos han enseñado a asociar la limpieza con productos químicos agresivos. Queríamos ofrecer una experiencia sensorial diferente. No perfume. No fragancia. La verdadera esencia de las plantas —eucalipto, mirto limón, menta, romero, rosalina, mandarina— prensada y destilada, en su forma pura.

Los aceites esenciales no solo son hermosos de oler. Se les reconoce por sus propiedades para la salud y para mejorar el estado de ánimo: la rosalina para la relajación, la mandarina como el aceite de la «felicidad» y la menta para refrescar. Así que, cuando abres un frasco de Koala Eco, literalmente estás respirando el poder curativo de la naturaleza. La limpieza se convierte en otra cosa. Un pequeño ritual diario. Una razón para hacer una pausa. Un recordatorio silencioso de que, cuando volvemos a la naturaleza, volvemos a nosotros mismos.