Solo, pero no solitario

Lo que un lago noruego puede enseñarnos sobre la diferencia entre la soledad y la sensación de soledad

«Nunca encontré un compañero tan agradable como la soledad», escribió Thoreau desde su cabaña en Walden Pond. Siempre ha sido una frase extraña y reconfortante: la idea de que estar solo y sentirse solo no es lo mismo, y de que la brecha entre ambos podría llenarse con algo tan común como una orilla, un grupo de árboles o la luz que se refleja en el agua.

Una nueva investigación sugiere que Thoreau había dado en el clavo.

En un artículo publicado en la revista Health & Place, el sociólogo Johan Cottis Hoff estudió a las personas que viven alrededor de Mjøsa, el lago más grande de Noruega, y les preguntó sobre el tiempo que pasaban al aire libre, su sentido de conexión con el mundo natural y su sensación de soledad. Lo que descubrió fue discretamente sorprendente. Las personas que pasaban tiempo en la naturaleza y se sentían parte de ella estaban notablemente más protegidas contra la sensación de soledad que quienes no lo hacían.

«Las actividades al aire libre en entornos naturales tienen, en gran medida, un efecto protector contra la sensación de soledad», escribe Hoff.

Pero el hallazgo más interesante tiene que ver con la forma en que salimos al exterior. No todo el tiempo pasado al aire libre producía el mismo efecto. Correr con la mirada fija en el camino protegía menos que caminar más despacio, del tipo de paseo en el que realmente se notan los pájaros, el viento moviéndose entre los juncos y la luz particular de la tarde sobre el lago. Lo que importaba era la atención. La pertenencia. La sensación de ser acogido por un lugar.

«Fortalecer el sentido de pertenencia, no solo a otras personas, sino también a los entornos naturales y al entorno, parece tener un efecto protector contra la sensación de soledad», explica Hoff. Y, dicho de forma más sencilla: «Cuando te ves a ti mismo como parte de la naturaleza, creas un sentido de pertenencia a una comunidad».

Esta es la premisa silenciosa de la ecopsicología: que el sistema nervioso interpreta un paisaje vivo como compañía. Que la soledad no es solo la ausencia de otras personas, sino la ausencia de conexión en sí misma, y que esa conexión puede ofrecérsela un lago, un jardín o un solo árbol junto a una ventana. Richard Louv llamó «trastorno por déficit de naturaleza» a nuestra distancia moderna de todo esto. La orilla del lago de Hoff es un argumento pequeño y bien documentado para acortarla.

Nada de esto nos exige mucho. Ni un programa, ni una compra, ni una hora perfecta. Solo un paseo que realmente hagas, lo suficientemente despacio como para notar dónde estás.

Así que la próxima vez que te sientas solo, ve al borde más cercano de lo salvaje: un parque, una playa, un trozo de hierba con algo creciendo en él. Camina despacio. Levanta la vista. Deja que el lugar te haga compañía.

Más naturaleza, mejor bienestar.